Un peu d' histoire

Une congrégation qui naît des contradictions de l'histoire...

Révolution française       En 1794, des provinces belges sont de      nouveau sous le joug  français.     Alors se déchaîna  une persécution religieuse     avec la fermeture des églises,     la suppression des monastères et abbayes.     L'abbaye de Boneffe fut vendue  et les moines obligés de fuir, se dispersèrent.

Dom  Jérôme Minsart, originaire de Linsmeau,     était le plus jeune de la communauté.

Il participa aux réunions clandestines   des moines de Boneffe,   dans la grotte de la Miséricorde, à Folx les Caves   jusqu'au moment de la dispersion totale.

En 1806, il vint à Namur où il fut nommé vicaire,       puis curé  à la paroisse Saint Jean l'évangéliste.       En 1813, il est nommé curé de la paroisse  la plus       importante de la ville,  la paroisse  Saint Loup.

Il marqua l'histoire de Namur par sa contribution     à la restauration  des églises et chapelles     comme la chapelle de Notre Dame des Remparts..

Il mit tous ses soins à la restauration de l'église de sa paroisse, chef-d'oeuvre   d'art baroque construite par les Jésuites au 17ème siècle.      Encore aujourd'hui, on peut admirer le tabernacle qu'il fit placer sur le maître autel.

Comme Nicolas Minsart  avait souci de l'éducation chrétienne,     il apporta  son aide  aux communautés religieuses enseignantes :     les Frères des Écoles Chrétiennes, les Ursulines,les Soeurs de Notre Dame     ou encore le collège des Jésuites réorganisé en 1831.

Les tout débuts : 11 novembre 1819

Désolé de voir les petites filles de sa paroisse laissées à elles-mêmes,     sans aucune formation , Dom Minsart  fit appel à deux jeunes chrétiennes      pour ouvrir, un atelier de couture à l'intention de ces enfants qui auraient     ainsi  un honnête gagne-pain..     C'était Joséphine Sana et Elisabeth Berger     Il acheta et leur fit préparer une petite maison dans la rue Piconnette  (rue Fumal)     Le 11 novembre 1819, elles s'y installèrent.     L'atelier de couture fut ouvert et des jeunes commencèrent à le fréquenter.     Dom Minsart leur prodiguait lui-même l'instruction chrétienne.     A la fin de la première année, il accueillit d'autres personnes     qui désiraient partager le genre de vie des 1ères associées : vie commune,     de prière,  de pauvreté dans  la simplicité au services des jeunes filles à l'atelier.

Après plusieurs années, des parents demandèrent avec insistance qu'on ouvrit     une école où leurs enfants pourraient joindre au travail manuel l'étude des lettres...       Le nombre d'élèves ira toujours croissant et jusqu'à nos jours se fera sentir     le besoin  de bâtiments..

Avec la fin du régime Hollandais, refleurirent les écoles catholiques

C'est ainsi que  le Père Minsart envoya        4  Soeurs de Saint Loup à Châtelet,       afin de rouvrir  l' école  que des Dominicaines       avaient dû abandonner.

1830,  indépendance de la Belgique .       Avec l'indépendance, la Belgique retrouva les libertés     et se dota d'une constitution qui les protégerait.     Alors, Dom Minsart  demanda  que son petit établissement fût reconnu     comme  communauté  religieuse .       En 1834, L'évêque de Namur donna son approbation à la nouvelle  congrégation.     Les jeunes femmes, jusque là 'associées' reçurent l'habit religieux     et firent les voeux de chasteté, pauvreté et obéissance.     Parmi elles, se trouvait Rosalie Nizet, Soeur Claire de Jésus.

Mère Claire de Jésus, co-fondatrice         A la mort de Dom Minsart ( 1837)  il revint à  Mère Claire de Jésus,       supérieure de la communauté, de poursuivre la tâche du fondateur.       Elle entreprit la construction de la chapelle de la maison-mère .       Elle répondit aux sollicitations et envoya des soeurs  à  Rochefort, Fosses,       Huy, Seraing,Montignies...

Fosses : la collégiale et l'Institut sainte Marie

Son zèle missionnaire dépassait les frontières : elle aurait voulu des soeurs   en  Inde...   C'est sous son impulsion que partit en 1863, le premier groupe de  soeurs   pour les Etats - Unis.

Les fondations se poursuivaient en Belgique et au-delà des océans :   1863 : Les Etats Unis   1886:  Le Canada .   1896:  L'Angleterre          En 1923,  en réponse à l'appel du pape,  eut lieu le premier départ         pour l'Afrique,  le Congo..     1959: le  Rwanda     1968 : le Cameroun      1976 : le Brésil      1986 :la  République Dominicaine

L'élan missionnaire se poursuit aujourd'hui :  en février 2007 s'est ouverte   la première communauté  en Tanzanie, à Dar Es Salaam.

Dar es Salaam     Soeur Roberta, Soeur Agnès   Soeur Camella

Ainsi est née au fil des ans, une petite congrégation internationale

Les Soeurs de Sainte Marie de Namur   Si vous souhaitez découvrir sa dimension internationale, visitez le site  : Soeurs de Sainte Marie

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